Skype es de esos servicios elementales que debe tener cualquier persona que más o menos quiera sacarle provecho a una computadora con conexión a Internet.

Para mí, una cuenta en Skype es tan fundamental como tener una cuenta en MSN Messenger (formalmente ahora se llama Live Messenger) o en Facebook, por ejemplo.

El beneficio es claro. Aunque ofrece un espectro más amplio de servicios, Skype es sinónimo de llamadas baratas por Internet. Ignoro cuánto habrá caído la facturación del ICE en llamadas internacionales durante los últimos dos o tres años, pero estoy seguro de que un buen porcentaje de esa caída de ganancias en el sector residencial se lo deben a Skype. Yo, por ejemplo, tengo más o menos esa cantidad de años de no realizar una sola llamada internacional utilizando la red del ICE y ahorrándome miles de colones.

La versión actual más completa de Skype es la 4.2. No obstante, la empresa acaba de poner a disposición la versión 5.0 en formato beta, es decir, que aún puede presentar algunos fallos y no responder correctamente en algún momento. "Software" beta no es "software" inseguro, es simplemente una versión muy próxima a la final que se pone a disposición del público precisamente con la idea de mejorar detalles antes de salir con bombos y platillos.

La gran novedad de esta beta es la posibilidad de realizar videoconferencias hasta con cinco personas. Con una computadora con acceso a Internet ahora usted puede ver y escuchar hasta cuatro personas al mismo tiempo. En su "post" de presentación de esta beta, en su blog, Skype pone el ejemplo de que este servicio puede utilizarse no solamente para reuniones de trabajo, sino que también puede servir para disfrutar una fiesta familiar en un día especial. Imaginaba yo lo interesante que podría ser que, por ejemplo, tres o cuatro familias que viven en lugares lejanos puedan quedar de "verse" el día de Navidad o en algún cumpleaños por medio de este servicio, y compartir así al menos parte de la celebración.

Servicios de videoconferencias (o videollamadas grupales, como también se las llama) existen muchos, algunos de pago y otros gratis. La opción de Skype viene a competir con ellos, pero tiene la ventaja de que ya cuenta con millones de usuarios que, como yo, solamente deberán actualizar el "software" para engancharse con el servicio para utilizarlo con sus redes de contactos. Hasta ahora Skype no me ha fallado, así que probablemente me siga teniendo entre sus usuarios con cierto nivel de fidelidad.

En mis pruebas con tres videoconferencias llegué a la conclusión de que la velocidad mínima de conexión para una comunicación decente es 512 kbps de bajada y al menos 256 kbps de subida. Ahora bien, para una experiencia óptima estamos hablando de 1 Mbps de bajada y unos 256 kbps de subida. Si tiene una cámara de muy alta calidad tal vez necesita 512 kbps para que realmente le saque provecho, pero también le debería funcionar con 256 kbps.

Si es usuario de Skype, no espere a que la nueva versión 5.0 salga formalmente a final de año, baje esta beta y comience a aprovechar esta novedad desde ahora.

Fuente: Nacion.com